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Ce volume,
exceptionnel par la nature prestigieuse de son origine - la bibliothèque
des Ducs de Bourgogne - comme par la qualité de ses illustrations,
est l’un des plus précieux de la collection Dutuit.
Le Livre des Conquestes et Faits d’Alexandre raconte,
en prose, et illustre, avec de nombreuses enluminures, la légende
d’Alexandre le Grand, mort en 323 avant J.-C. Héros extraordinaire,
loué pour ses conquêtes et admiré pour ses aventures souvent liées
aux forces surnaturelles, il devient en effet un modèle de vertu et
de moralité pour le chevalier de la fin du Moyen Age. Son image enrichit
les tapisseries (telle que celle de l’Histoire d’Alexandre et de
Nicolas également conservée au Petit Palais) et les livres commandés
par les grands personnages de l’époque. C’est ainsi que l’ouvrage
du musée témoigne du mécénat de Philippe le Bon, Duc de Bourgogne
(1419-1467) et grand amateur de livres, dont le portrait et les armoiries
apparaissent sur l’un des premiers folios.
L’auteur, Jean Wauquelin, s’est inspiré pour sa rédaction de
différentes sources poétiques médiévales concernant l’histoire d’Alexandre.
Le texte se divise en deux parties : la première raconte l’histoire
d’Alexandre depuis sa naissance jusqu’à son mariage avec la fille
de Darius ; la seconde partie relate la guerre contre Porus et
les aventures extraordinaires d’Alexandre (descente au fond de la
mer, combat contre les géants ou les cyclopes, etc...).
Quant aux enluminures, elles semblent avoir été réalisées par
plusieurs miniaturistes dont le principal, Willem Vrelant, est un
artiste flamand (la Flandre est alors une province rattachée à la
cour de Bourgogne), familier du peintre Memling. L’enluminure présentée
ici illustre l’un des épisodes extraordinaires de la légende d’Alexandre :
le combat contre les cyclopes, les gens à têtes de sanglier et les
géants (folio 261 recto).
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