PETIT PALAIS - musée des Beaux-arts de la Ville de Paris
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Gustave COURBET (1819 - 1877)
Les Demoiselles des bords de la Seine (été)
1856-1857

© PMVP Cliché : Pierrain

Le Petit Palais présente, depuis 1909, une salle consacrée au peintre Gustave Courbet. Cet ensemble exceptionnel constitué initialement par l’achat du tableau La Sieste pendant la saison des foins, en 1881 et du Portrait de Proudhon, en 1900, s’est trouvé enrichi par les donations de Juliette Courbet, sœur du peintre, et de Théodore Duret.
Défendu par le critique d’art Champfleury, qui voyait dans son oeuvre l’incarnation du Réalisme, Courbet bouscula les règles de l’Académie en présentant, parfois sur de grands formats, des personnages contemporains dans leur environnement quotidien.
Les Demoiselles des bords de la Seine est une des oeuvres les plus représentatives de cette volonté de réalisme. Les physionomies épanouies de ces deux jeunes citadines venues se rafraîchir au bord de l’eau sont brossées en larges touches de couleurs sur une toile de grand format. Comme toujours, lorsque Courbet représente des figures féminines dans un paysage, il célèbre avec franchise l’union sensuelle des êtres et de la nature. Par l’originalité de son sujet inspiré de la vie moderne, ce tableau annonce la grande fortune picturale des bords de Seine fréquentés assidûment par les impressionnistes une génération plus tard.

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